Eyjafjöll : anatomie d'un nuage

L'Eyjafjöll est localisé au sud de l'Islande, à environ 130 kilomètres au sud-est de la capitale, Reykyavik, et juste à l'ouest du glacier Mýrdalsjökull. Il s'agit d'un "stratovolcan", qui se caractérise par des versants très pointus, constitués par l'accumulation au fil des éruptions de coulées de lave et de couches de cendres.

Généralement, le stratovolcan se manifeste par des éruptions "explosives", néanmoins l'Eyjafjöll est considéré comme l'un des moins actifs de l'est de l'Islande. Seules trois éruptions ont été rapportées en 550, 1612 et 1821-1823.

PARTICULES FINES

La particularité de l'Eyjafjöll est la présence d'un glacier à son sommet. Le volcan est en effet recouvert par une large calotte glaciaire nommée Eyjafjallajökull. Dans ces conditions, on parle alors d'éruption de type "sous-glaciaire". Si une importante masse de glace fond, l'eau accumulée sous le glacier menace d'être violemment libérée à la surface et de provoquer des inondations et des coulées de boues, un phénomène qui s'est déjà produit en Islande lors de l'éruption des volcans situés sous le champ de névés (amas de neige durcie) du Vatna Joküll, en 1861.

Au contact de la glace, le magma va produire de grandes quantités de vapeur d'eau, à l'origine de larges colonnes de fumée sortant du cratère, lesquelles se transforment alors en nuages de particules fines, composées de minuscules morceaux de pierre et de verre, capables de monter très haut dans le ciel. Plus les nuages de cendres montent haut, plus ils mettent de temps à se disperser. Les cendres volcaniques n'ont cependant rien à voir avec les cendres issues de la combustion, elles sont beaucoup plus abrasives et de ce fait présentent un risque pour le fonctionnement des moteurs d'avion.

Esther Martínez Huerta